L'arbre d'ivoire

La forêt environnait Curio de toute part. Le sol tapissé de feuilles mortes s’abaissait lentement entre les fougères, en de multiples petits ressauts de roches sombres sur lesquelles ruisselaient d’infimes filets d’eaux. Les troncs des bouleaux alentours s’alignaient comme des colonnes blafardes rayées de noir, se teintant à peine de cette écume rose dans le crépuscule. Il faisait frais, humide, les oiseaux s’étaient tus, on entendait à peine les branches bouger, comme une respiration lointaine du sol d’où s’exhalaient des nappes de vapeur cotonneuse. Tout plongeait en cascadant vers le creux du vallon. Et les jambes de Curio le portaient presque mécaniquement le long de cette pente, comme s’il avait été aspiré.

Il manquait par moment de déraper sur une plaque de boue verglacée, sur une roche glissante et moussue. Et le soleil agonisait doucement, répandant son sang sur les nuages dont il s’entourait. Et peu à peu, tout devenait plus gris, plus froid, plus flou. L’eau coulait maintenant en petit rus cascadant d’un galet à l’autre entre les feuilles, glougloutant, crachant un brouillard de gouttelettes qui trempaient ses chausses bleues. Il arriva au fond avant de s’en rendre compte. Des peupliers se courbaient sur le ruisseau qui coulait devant lui, des lucioles palpitaient dans leurs seins, et mille et un froissements hérissèrent son poil. Il se laissa un instant gagner par un long tremblement puis se remit en chemin, suivant le cours de l’eau.

Entre les feuilles te l’humus, les pierres laissèrent place à des enchevêtrements blafards, entremêlés en réseaux complexes et craquant sous ses pieds. Des crânes d’animaux côtoyaient les galets, leurs orbites vides envahies de mousses et de racines. Puis soudain, le vallon s’élargit et une mare s’ouvrit devant lui, toute d’eau opaque, comme un miroir dépolis sur lequel la lune ne couchait que de longs aplats ternes. Les berges glissantes s’y enfonçaient comme en soupirant, au milieu des roseaux et des ossements. Déchirant la pellicule grumeleuse de l’eau, un arbre colossal s’éployait au centre. Ses racines noueuses plongeaient profond dans la vase, son tronc torsadé s’arque-boutait jusqu’à ce qu’en jaillisse des branches tordues en d’infinies ramifications de doigts d’albâtre. Tout l’éblouissement qu’aurait du produire la mare à ses pieds, c’était lui qui le produisait en une aura glacée. Chaque ondulation de son écorce piégeait un rayon de la lune. Il éclipsait tout par sa présence, et la forêt alentour se ratatinait dans l’obscurité encore plus.

Curio marcha jusqu’à lui et s’allongea au creux de ses racines.